Se pensavate che i programmatori di Rockstar Games, dopo il successo INCREDIBILE ottenuto dai precedenti episodi, stravolgessero le caratteristiche principali di Grand Theft Auto sulle console next generation, beh, sbagliavate di grosso visto che il nucleo centrale è rimasto immutato: una trama di fondo (maturata notevolmente rispetto ai precedenti episodi), libertà di azione a profusione, missioni da svolgere, macchine (ed anche altri mezzi) da rubare e così via.

Ma di cose cambiate ce ne sono ed anche molte a cominciare da un sistema di comando molto più convincente (che nelle novità, riprende in parte Gears of War) e da un nuovo fattore da prendere in considerazione, quello delle relazioni umane da portare avanti nel corso della nostra avventura. Flirt con ragazze, rapporti "parentali", amicizie di vario ordine e grado: tutti coloro che graviteranno intorno al nostro alter ego (di cui parleremo fra poco) potranno tornarci utili e l'avere buoni rapporti con tutti si concretizzare anche con varie sub quest e minigiochi (tra cui il bowling e le freccette) da vivere all'interno di Liberty City.

Uno degli aspetti più importanti di GTA è sempre stato il nostro alter ego virtuale e, secondo l'opinione del sottoscritto, Niko Bellic e la sua storia sono i più riusciti di tutta la serie. Niko è serbo, ha vissuto in prima linea la guerra della ex Jugoslavia e ha deciso di andarsene dal sui paese per motivi non meglio precisati. Ad aspettarlo a Liberty City c'è suo cugino Roman, uno "sparaballe" di primissima categoria che si è pure messo in guai abbastanza seri con strozzini, usurai e quant'altro. Niko sembra aver deciso di mettere alle sue spalle il passato per iniziare una nuova vita a LC all'interno di un mondo non proprio ortodosso fatto di illegalità più o meno gravi. Ma c'è qualche altra cosa che muove Niko... Senza darvi altre anticipazioni, aspettatevi grandi sorprese dalla splendida trama di Grand Theft Auto 4!

Passiamo al profilo tecnico: GTA IV non è un titolo perfetto graficamente. Su Playstation 3 l'aliasing è piuttosto evidente, così come il frame rate non sempre riesce a mantenersi sui 30 frames e non manca neppure qualche lieve bug in particolari interazioni fra ambiente e personaggi. Detto questo però, il lavoro svolto dai programmatori di Rockstar Games è stato sopraffino: il passaggio alla next generation gli ha permesso finalmente di incarnare tutto quello che voleva essere l'ambiente di gioco di Grand Theft Auto. Se Playstation 2 o XBOX non potevano però di poter gestire strutture immobiliari, mezzi e persone insieme e dare quella sensazione di "verosimiglianza", finalmente le nuove console hanno dato modo di creare una città pulsante, viva, ricca di particolari e se pur abbiamo visto texture più definite, l'aspetto visivo generale è veramente stratosferico anche grazie all'implementazione di una fisica veramente convincente e a degli effetti luce incredibilmente brillanti. Forse gli interni potevano essere maggiormente curati ma giustamente si è preferito curare la città all'aperto visto che grossa parte del gioco si svolge proprio lì.

Dobbiamo spendere anche qualche parola per il sonoro. Come sempre in auto a farci compagnia ci saranno tantissime (e ottimamente caratterizzate) stazioni radio, fra cui spicca una in cui andranno in rotazioni brani rock dell'Europa dell'est che hanno catalizzato tutta la mia attenzione quando salgo in auto su GTA IV! Come sempre incredibile il lavoro di caratterizzazione dei personaggi in fatto di recitazione dei dialoghi. Questi ultimi sono rimasti in inglese con i sottotitoli in italiano, cosa che crea qualche problemino quando i protagonisti svolgono le loro conversazioni in auto (non sempre è facile guidare e seguire le parole su schermo...).

Dopo avervi segnalato la presenza di alcune chicche come le comunicazioni che avverranno tramite cellulari e la possibilità di navigare anche in una Internet creata ad hoc per il gioco (peccato, per chi non se la cava troppo bene con l'inglese che i siti non riferiti alle missioni di gioco ma che fanno da "contorno" non siano stati tradotti del tutto), spendiamo le ultime parole per il fattore longevità. Come sempre GTA IV vi porterà via alcune decine di ore per essere completato nella sua trama principale. Ovviamente poi tra subquest e "free roaming" veramente "free" potrete giocare quanti mesi vorrete.

Ma la novità del primo Grand Theft Auto su console next generation riguarda l'implementazione (è la prima volta per la serie) del multiplayer per un massimo di 16 giocatori (per alcuni tipi) in quello competitivo e di 4 players per le 3 missioni da giocare in cooperativa. Non pensate ad un contentino o ad un di più aggiunto all'ultimo: stiamo parlando di tantissime modalità in singolo e a squadre che raddoppieranno (e forse più) la longevità del titolo se amate il gioco in compagnia a cui si aggiunge anche una sorta di modalità "libera" in cui potremo chattare con altri giocatori oppure organizzare partite e proporle agli altri giocatori presenti. Ci viene da dire solo... PAZZESCO!